Arsène Wenger chases top-four comforts but title race absence damns Arsenal

역경에 대처하는 최고의 팀에게는 두 번째 본성이 있습니다. 특히 큰 게임에서 패하면 필연적으로 몇 가지 심리적 상처가 남습니다. 이는 정상에 서도 누구에게나 일어나는 일입니다. 그 비결은 프로 운동선수라면 누구나 의심할 수 있는 크립톤이트를 안전한 거리에 두고 마음이 몸에 공모하지 않도록 하는 것입니다. 열심히 일하고 믿음을 지키면 한 번의 좌절이 위기로 변할 가능성이 줄어듭니다.

모멘텀은 물론 중요합니다. 첼시가 2주 전 맨체스터 유나이티드에서 패해 토트넘 홋스퍼에게 타이틀 경쟁에서 피의 향기를 맡겼을 때, 그 다음은 축구 실력만큼이나 정신력을 시험하는 경기였습니다. 약점과 도전이라는 두 가지 옵션이 있었고, 지난 주말 토트넘과의 FA컵 준결승에서 승리하며 후자를 선택했습니다. 사흘 후 첼시는 사우샘프턴을 이겼고 안토니오 콘테는 우승을 향해 “큰 심리적 발걸음”을 내디뎠다고 선수들을 칭찬했습니다.

아르센 벵거가 팀에 그런 칭찬을 아끼지 않기를 얼마나 바랐을까요? 지난주 웸블리에서 맨체스터 시티를 골밑에서 물리치는 강인함을 깊이 파고든 아스널은 다음 달 FA컵 결승에서 첼시와 맞붙어 벵거에게 트로피를 안겨주며 힘든 시즌을 마무리할 수 있는 기회를 제공할 예정입니다. 더 중요한 것은 벵거의 팀이 수요일 레스터와의 늦은 행운의 승리 이후 일요일 오후 북런던 더비를 위해 화이트 하트 레인으로 향한다는 점이며, 프랑스 선수가 2년 계약 연장에 서명하는 것을 상상하는 것은 어렵지 않습니다.

아스널은 3주 전 크리스탈 팰리스에서 끔찍한 패배를 당한 후 3연승을 거두며 토트넘에 14점 차로 뒤처졌지만, 이후 3연승으로 역전승을 거둔 이후 개선세를 보이고 있습니다. 맨체스터 시티와 리버풀이 눈에 띕니다. 6경기를 남겨두고 있는 아스널은 4위라는 따뜻한 포옹에서 5점 차로 앞서고 있습니다.

그것이 그들이 굴러가는 방식입니다. 그들은 팬들을 괴롭히고 장난스럽게 놀리며 시즌을 시작하고, 첫 번째 문제의 징후를 발견하기 전에 약속을 어깁니다. 그리고 존경심을 회복하고 아늑한 현 상태를 유지하는 늦은 스퍼트인 회복이 찾아옵니다. 결국 아스널은 좋은 것에서 위대한 것으로 도약하는 데 더 가까워지지 않고 시작점을 어느 정도 유지하게 됩니다.

그러나 무자비한 세계에서 가만히 있는 것의 문제는 라이벌들에게 추월당하고 있으며, 올해는 아스널의 안일함이 마침내 그들을 따라잡는 해가 될 수도 있습니다. 그들은 벵거 시대 내내 자신들이 속한 독점 클럽에서 밀려나게 됩니다.

벵거 감독이 지난 2월 바이에른 뮌헨과 첼시를 상대로 아스널이 굴욕적인 패배의 충격에서 회복하기 위해 고군분투하는 모습에 대해 이야기했을 때 에미레이트 항공의 관성이 느껴졌습니다. 그는 아스널을 캔버스에 멍하니 누워 있는 복서에 비유했습니다. 하지만 다른 팀들은 바닥에서 뛰쳐나와 굴욕감을 복수의 연료로 삼아 곧바로 주먹을 날리기 시작합니다. 메이저사이트 아스널은 다시 일어서는 데 너무 오랜 시간이 걸립니다. 다시 일어설 때 그들의 녹아웃 타격은 결코 따라오지 않습니다. 벵거 감독은 “우리는 조금 잃었고 사람들은 그것을 신경 쓰지 않는다고 해석했습니다.”라고 말했습니다. “아니요. 아마도 그들이 우리가 그렇게 행동한 것은 매우 신경을 쓰기 때문일 것입니다 – 충격을 받았습니다.”

아스널이 스탬포드 브리지에서 7년 연속 챔피언스리그 16강에서 패배한 것을 옆에서 지켜보는 사람은 아무도 충격을 받지 않았습니다. 하지만 그 이후로 문제는 아스널의 대응이었고 벵거 감독은 잠시 자신감이 선수들을 버린 방식에 대해 분개하는 목소리를 냈습니다. “전환점은 반란을 일으켜 ‘어서는 안 된다’고 말해야 한다는 것입니다.”라고 그는 말하며 탈의실에서 거친 말을 암시했습니다.

하지만 불쾌감은 너무 오랫동안 곪아 터졌습니다. 벵거 감독은 “그걸 막을 수는 없습니다.”라고 말했습니다. “방금 바이에른이 레알 마드리드를 상대로 원정을 나갔다가 컵에서 패배한 것을 보셨을 겁니다. 실망감의 일부입니다. 관심이 많고 실망감이 클 때 회복하는 데 약간의 시간이 걸립니다. 모든 사람, 모든 팀에게 이런 일이 일어납니다. 파리 생제르맹이 바르셀로나를 상대로 원정을 나갔고 그들은 충격에 빠졌습니다. 왜일까요? 챔피언스리그에서 우승하고 싶었기 때문이죠.”

설득력 있게 들리지만 여기에는 논리의 실패가 있습니다. 바르셀로나의 챔피언스리그 탈락 나흘 후, 바르셀로나는 클래식에서 승리했습니다. 리오넬 메시가 지난 일요일 베르나베우에서 92분에 유벤투스에 패한 것에 대해 실망하지 않았기 때문에 득점할 수 있었을지도 모릅니다.

감독들은 이 분야에서 역할을 해야 합니다. 벵거 감독 아래에서 아스널은 충분한 긴급 대응에 실패했습니다. 콘테 감독 아래에서 첼시는 반복적으로 반등했습니다. 벵거 감독은 “첼시는 유럽에서 뛰지 않았습니다.”라고 말했습니다. “스퍼스는 유럽에서 출전 자격을 얻지 못했습니다. 챔피언스리그 조별리그에서 탈락했기 때문에 그들은 탈출할 시간이 있었습니다. 3월이 아니라 탈락하고 다릅니다.”

하지만 토트넘은 실망감을 견뎌냈습니다. 지난 2월 젠트에게 유로파리그에서 탈락한 토트넘은 리그에서 승리를 거두었습니다. 웸블리에서 첼시에 패한 토트넘은 나흘 후 팰리스에서 크리스티안 에릭센의 늦은 우승으로 콘테 감독의 손이 닿는 거리에 머물렀습니다. 타이틀의 목적지에 대한 논쟁은 여전히 남아 있습니다. 벵거의 아스널은 대화가 다른 방에서 이루어지고 있다는 사실에 실망했습니다.