The man who wasn’t there: 2017’s most impactful player was Colin Kaepernick
언젠가 사람들은 막 완성된 2017 NFL 시즌을 되돌아보며 40세의 톰 브래디와 38세의 드류 브리스의 뛰어난 활약을 보게 될 것입니다. 그들은 작년에 플레이오프에 진출하지 못한 8개 팀이 플레이오프에 진출한 것에 놀라움을 금치 못할 것입니다. 클리블랜드의 0승 16패 기록에 웃음을 터뜨리며 어떻게 뉴욕 자이언츠가 3승 13패로 추락할 수 있었는지 궁금해할 것입니다.
하지만 이러한 회상은 기록적인 책에 담긴 각주가 될 것입니다. 2017 NFL 시즌은 경기장에서 일어난 일과는 거의 관련이 없었습니다. 나이를 거스르는 쿼터백이 아니라 한때 슈퍼볼에서 우승할 뻔했다가 만지기 힘들어진 쿼터백이 생각하게 만든 범죄 때문이었습니다. 2017년 가장 영향력 있는 선수에 대해 솔직하다면 브래디나 브리스, 카슨 웬츠, 토드 걸리, 애런 도널드가 득점한 터치다운과 해고한 쿼터백에 대해 이야기해야 합니다. 콜린 캐퍼닉이 받은 계약은 그가 한 번도 받지 못한 계약 때문이었습니다.
캐퍼닉은 2016년 여름에 이미 축구를 바꾸었는데, 그 당시 그는 국가의 입장을 거부했습니다. 인종에 대한 대화를 시작해 달라는 그의 간청은 다른 선수들에게도 목소리를 내도록 움직였습니다. 그는 축구 선수들은 보여야 하지만 듣지 말아야 한다는 불문율을 어겼습니다. 그는 앉아서 다른 선수들이 감히 만들지 못했을 관중석에 앉을 수 있도록 해주었습니다.
그는 자신의 경력을 바탕으로 이 비용을 지불했습니다. 그가 희생하는 모습을 보는 것은 어렵지 않았습니다. 지난 겨울 49ers가 그를 재계약하지 않자 NFL의 다른 팀들도 곧 그 뒤를 따랐습니다. 많은 선수들을 깨우고 선수가 어떻게 애국가에 서기를 거부하는지 이해할 수 없는 팬들을 분노하게 만든 쿼터백을 영입하려는 팀은 없었습니다. 시애틀은 그를 백업 쿼터백으로 고려했고, 볼티모어의 코치진은 그를 영입하는 데 관심이 있는 듯 보였지만 팬들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 그가 너무 방사능이 강해서 명단에 이름을 추가할 수 없다고 판단한 구단주로부터 거절당했습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 캐퍼닉과 서명되지 않은 쿼터백의 항의를 이번 시즌까지 이어받은 아프리카계 미국인 선수들에 대한 분노를 불러일으키려 하자 2017 시즌이 경기에 관한 것이 아니게 되었습니다. 구단주들은 구단주에게 등을 돌렸습니다. 라커룸에는 인종 차별적인 경계가 그려졌습니다. 카지노사이트 파파존스와 같은 유명 리그 스폰서들은 광고를 철회하겠다고 위협했습니다. 경기는 누가 국가를 지지하고 누가 지지하지 않는지 집계하는 것으로 시작되었습니다. 선수들은 캐퍼닉이 왜 리그에 출전하지 않는지 궁금해했습니다. 많은 팬들도 이 질문을 던졌습니다.
결국 NFL은 예전과 같지 않을 것입니다. 리그는 캐퍼닉과 다른 선수들의 우려에 귀를 기울일 수밖에 없었습니다. 축구와는 거리가 먼 사회적 이슈도 논의되고 있습니다. 이러한 대화의 많은 부분이 선수들이 다시 국가를 대표하도록 하기 위한 공허한 홍보 묘기일 수 있지만, 리그가 어떤 대화를 나누고 있다는 사실은 여전히 진전된 상태입니다. 이번 시즌은 많은 선수들이 중요한 사안에 대해 목소리를 내고 있다는 사실을 발견하고 이를 활용하는 법을 배웠습니다.
캐퍼닉이 계약을 해지하지 않을수록 NFL에서 다시 뛸 가능성은 낮아지는데, 이는 그가 리그 쿼터백의 3분의 2보다 낫다는 사실에도 불구하고 그렇습니다. NFL 주변에서는 그가 결장해야 한다고 믿는 사람은 거의 없습니다. 하지만 그가 다시는 패스를 던지지 않더라도 다른 많은 스타들이 할 수 없는 방식으로 리그에 영향을 미쳤을 것입니다. 그는 축구 외의 다른 일에 대해 풋볼 시즌을 만들었습니다. 그는 대화를 시작한 다음 계속했습니다.
결국 태클이나 터치다운이 아닌 2017년의 영원한 기억이 될 것입니다. 각성이 필요했던 스포츠는 2018년을 앞두고 사회적으로 조금 더 의식적인 스포츠입니다. 언젠가 2017시즌을 구성했던 4개월을 되돌아보며 올해가 축구가 마침내 영혼을 찾은 해라고 말할 수 있을지도 모릅니다.
