Latrell Mitchell is back, and can lead South Sydney to an NRL premiership

사우스 시드니 훈련이 끝난 후, 라트렐 미첼은 차분하고 자랑스러운 두 가족 사이에 서 있었습니다. 그와 함께 아버지 매트와 어머니 패트리샤는 비리피 시골에서 타리 쪽으로 내려왔습니다. 파자마를 입은 코알라처럼 나무 줄기 다리에 매달린 것은 그의 딸 알레나와 이날라였습니다. 가까이에는 형 팀 동료 샤카이가 있었습니다. 레드펀 지역 주민들이 지나갈 때 미첼 부부는 부드럽게 대화를 나누었고, 라트렐이 미소를 짓거나 윙크를 날리자 고개를 끄덕였습니다.

래빗토스 가족 구성원들이 인근 미디어 허들과 대화를 나누며 칭찬을 아끼지 않자 미첼은 조용히 자신감과 행복감을 발산했습니다. 하지만 며칠 전 불독스를 상대로 팀의 승리를 이끈 라트렐의 ‘무서움’, ‘위협’, ‘폭로’에 대한 잉크는 여전히 마르고 있었습니다. 햄스트링 부상으로 3개월 만에 복귀한 풀백이자 주장 대행인 그는 팀 동료들을 위해 세 번의 트라이를 성공시키고 한 번의 득점을 기록했습니다.

그 솔로 시도는 헤드라인을 장식했고 리그 팬들은 다시 그 남자 라트렐에 대해 열광했습니다. 다른 누구도 가지지 못한 것을 본 미첼은 짧은 인사이드 패스로 달려들어 두 명의 남자를 이기고, 다른 두 명의 수비수를 중심으로 S-벤드를 팁토하고, 캔터에서 마지막 태클을 건너뛰고, 농부가 셔츠에서 벌레를 튕기듯 가슴에 손바닥을 대고 조쉬 아도-카를 방어했습니다.

본능. 힘. 속도. 무감각. 오직 라트렐 미첼만이 그런 시도를 성공시킬 수 있었습니다. 하지만 그는 선을 넘어 서서 축하할 때 더 큰 발언을 했습니다. 주먹을 휘두르며 공을 서까래로 차거나 귀여운 캥거루 귀, 혀를 흔들지 않았습니다. 대신 미첼은 서서 카메라를 찾아 총열을 똑바로 내려다보며 조용히 위협하는 눈빛으로 상어의 눈처럼 검게 타오르고 있었습니다. 그것은 단순히 이렇게 말하는 표정이었습니다: 돌아왔습니다.

래비토가 부적이 돌아온 이후 트로트계에서 세 명을 축하하고 제이슨 데메트리우 감독이 미첼이 이끄는 결승 진출 행진을 기쁜 마음으로 지켜보던 브래드 피틀러는 승리했을 것입니다. 이런 분위기의 미첼은 지난주 스테이트 오브 오리진 결정전에서 뉴사우스웨일스의 우승 후보가 되었을지도 모릅니다. 대신 2021년부터 피틀러의 스타 센터는 클럽 측의 믿음을 갚기 위해 스스로를 배제했습니다.

이것이 바로 라트렐 미첼의 힘입니다. 경기에 출전하지 않을 때도 그의 임팩트는 여전히 깊습니다. 피틀러도 알고 있습니다. 퀸즐랜드도 알고 있습니다. 미첼의 NSW 센터 교체 선수도 알고 있습니다. 미첼의 뒤를 이어 실패한 불독스 중 한 명인 매트 버튼은 NSW 자리가 사라지면서 링사이드 자리에 앉았습니다. “3 유니폼은 제 것이라고 말씀하셨죠?” 라트렐은 이후 기자들을 향해 미소를 지었습니다.

이번 주에는 토요일에 스톰 팀이 미첼의 부하들과 맞붙기 때문에 크레이그 벨라미의 문제입니다. 벨라미는 이미 문제가 있으며, 이번 주 스톰 팀을 연구하고 있는 잉글랜드 럭비 유니온 코치 에디 존스를 탓할 수 있는 사람은 아무도 없습니다(에디는 래빗토스의 팬이지만). 멜버른은 3주 연속 패배했습니다. 2012년 벨라미의 아들들은 5연패를 당하며 여전히 우승을 차지했지만, 3주 연속 40개 이상의 태클을 놓친 것은 20년 동안 한 번도 일어나지 않았습니다.

사우스 시드니는 36번의 맞대결 중 31번을 패배한 스톰과의 끔찍한 전적을 가지고 있습니다. 마지막 경기에서 멜버른은 골든 포인트에서 승리했으며, 그 전에는 50-0으로 승리했습니다. 하지만 라이언 파펜후이젠이 시즌에 출전하고 조쉬 아도-카르가 5번의 시도를 기록하지 못한 상황에서 스톰은 낮은 썰물에서 시드니로 굴러들어갔고, 라트렐의 애프터버너로 인해 여전히 그을린 잔디 위에 있었습니다.

NRL 최고의 워킹 코치가 사우스 시드니의 최고의 무기를 퍼뜨리기 위해 무엇을 할 것인가요? 한 가지 확실한 것은 라트렐이 크게 걱정하지 않는다는 점입니다. 타이거 우즈, 페이튼 매닝, 알렉스 로드리게스를 데려온 전문가와 함께 로스앤젤레스에서 보낸 NRL에서 12주를 보낸 것은 그의 몸뿐만 아니라 정신과 정신도 재활시켰습니다.

슈퍼맨도 후퇴할 곳이 있었습니다. 그는 이곳을 ‘고독의 요새’라고 불렀고, 부모님과 고향 행성 크립톤의 동상이 있는 거칠고 아름다운 곳이었습니다. 미첼은 메트로폴리스에 살면서 훈련을 받지만 탈출하는 비슷한 요새를 가지고 있습니다. ‘글렝가리’는 미첼의 고향인 태리의 강변 19에이커에 있는 침실 6개짜리 저택입니다. 가족 중 최초로 자신의 집을 소유한 그는 2021년에 부모님을 위해 이 집을 구입했습니다.

어렸을 때 매트와 팻은 항상 세 아들이 어디에 있는지, 누구와 함께 있는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 작은 마을에서 음주, 마약, 지루함이 더 악화되는 큰 문제가 발생한다는 것을 알고 있었습니다. 매트 미첼은 태리의 지역 고등학교에서 원주민 교육 담당자였으며, 그의 아버지와 삼촌들은 70년대에 의회 잔디밭에 텐트 대사관을 설립했습니다. 그는 라트렐을 자신의 백성들을 위한 피뢰침이자 경기장 안팎에서 선을 위한 힘이 되도록 키웠습니다.

매트는 아들들이 테니스를 치길 원했는데, 결국 그들은 굴라공 마피아였습니다. 하지만 어린 라트렐이 한 경기에서 11번의 시도를 성공시키자 트렐, 샤크, 라이오넬에게 머리와 운명을 안겨주었습니다. 샤카이는 래빗토스 팀의 일원이기도 하지만, 라트렐이 슈퍼스타로 문전에서 슛을 날린 샤크는 햄스트링과 체중 문제로 NRL의 꿈을 쫓기 위해 싸웠습니다. “샤크는 큰 테디베어입니다.”라고 매트는 쓴 적이 있습니다. “라트렐처럼 그는 항상 살인 본능을 가지고 있었습니다.”

뉴사우스웨일스 유니폼을 희생하고 클럽 업무에 집중하기로 한 결정이 그 증거였습니다. 미첼은 지금까지 시도하지 않았던 겸손함과 성숙함을 보여주며 충격적인 결정을 스스로 내렸습니다. 따라서 피틀러는 사우스 시드니 팬들이 이미 알고 있던 사실을 알게 되었고, 파워볼사이트 2020년 예선 결승전과 2021년 결승전에서 경기 우승자를 사이드라인에서 탈락시킨 후 부상으로 인해 출전 정지 처분을 받았습니다. 미첼은 팬들에게 빚을 지고 있다는 것을 알고 있습니다. 지난주에는 팬들에게 빚을 갚겠다는 의사를 보였습니다.