Will anyone prevent Manchester City from retaining their title?

셰필드 웬즈데이의 공식 리타이틀링은 1929년에야 이루어졌으며, 1930년에 다시 한 번 성공을 거두었습니다. 보어 전쟁과 전쟁 사이의 허더즈필드, 냉전 시대의 포츠머스와 울브스 사이에서 애스턴 빌라가 이를 관리했습니다. 가장 먼저 일어난 것은 빈센트 반 고흐가 아직 살아 있을 때였고, 가장 최근의 사건은 2009년으로, 좌절한 라파 베니테스가 알렉스 퍼거슨 경의 심판에 대한 영향력에 대한 ‘사실’ 목록을 작성한 것으로 유명합니다. 논의 중인 주제는 130년 조직 리그 축구 역사상 25번이나 일어난 잉글랜드 타이틀 보유입니다. 맨체스터 유나이티드는 이 업적 중 7번, 퍼거슨 감독의 지휘 아래 6번, 70년대와 80년대를 중심으로 5번의 연속 우승을 차지한 유일한 팀은 리버풀뿐입니다.

맨체스터 시티는 다섯 번이나 타이틀을 유지하지 못했거나 유지할 가능성이 높아 보였지만, 이번 시즌 초반의 징후는 곧 바뀔 수 있음을 시사합니다. 지난 시즌 총점 100점이라는 기록적인 성적으로 타이틀을 획득한 펩 과르디올라 감독과 그의 선수들은 이를 따르기 어려운 행동을 취했습니다. 하지만 프리미어리그 표에 따르면 그들은 여전히 정상 궤도에 머물러 있습니다. 현재 12경기에서 총점 32점을 기록한 것은 다른 누구보다 높은 수치일 뿐만 아니라, 현재 속도로 계속한다면 시티는 38점 이후 다시 한 번 90점대 초반에 진입해야 한다는 것을 의미합니다.

물론 현재와 같은 속도로 경기를 치르는 것은 어려운 부분일 수 있지만, 12경기에서 시티는 안필드에서 무승부를 기록했을 뿐만 아니라 아스널, 토트넘, 맨체스터 유나이티드를 이미 이겼다는 점을 기억할 필요가 있습니다. 첼시는 아직 출전하지 않은 유일한 라이벌이며, 시즌 첫 맞대결은 12월 초 스탬포드 브리지에서 열립니다. 그때쯤 첼시는 웸블리에서 스퍼스와 경기를 치르고, 풀럼과의 더비에서 클라우디오 라니에리를 다시 맞이한 후 울브스로 이적했습니다. 새로 승격한 팀은 놀랍게도 8월에 시티를 무승부로 이끌었습니다. 마우리치오 사리 감독은 잉글랜드에서 훌륭한 출발을 했습니다. 프리미어리그에 새로 합류한 선수 중 이보다 더 좋은 성적을 거둔 선수는 없었지만, 시티가 올 때까지 무패 상태를 유지하려면 몇 가지 어려운 도전에 직면해야 했습니다.

리버풀도 무패 행진을 이어가고 있으며 3패에도 불구하고 토트넘은 거의 연락이 닿지 않고 있지만, 지난 일요일 맨체스터 더비에서 보여준 것처럼 시티는 대부분의 라이벌을 제치고 손이 닿지 않는 수준입니다. 부상에서 복귀할 케빈 데 브루인도 여전히 남아 있어 공을 움직이고 고집스러운 상대를 무너뜨리는 데 방해가 되지 않을 것으로 보이지만 벨기에 과르디올라가 없더라도 베르나르도 실바, 리야드 마레즈, 일카이 귄도간, 필 포덴, 그리고 비범한 다비드 실바에서 품격과 창의력을 마음껏 발휘할 수 있습니다.

이 화려한 재능의 유일한 단점은 과르디올라 감독이 클럽의 모호한 재정 배경과 UEFA 준수의 투명성 부족이 언젠가는 불공정한 지원으로 일부 트로피를 획득했음을 나타내는 기록부의 별표에 해당하는지에 대한 질문을 계속 받는다는 점입니다. 이는 시티의 가장 가까운 라이벌 중 일부가 이미 클럽을 부정행위로 고발하고 있으며, 풋볼 리크스의 폭로로 인해 많은 의혹이 확인되고 경쟁자들에게 과르디올라 감독의 팀을 경기장 밖으로 공격할 수 있는 방법을 제공했다는 정중한 표현입니다.

실제로는 그렇게 간단하지 않습니다. 과르디올라 감독이 부임하기 전인 2014년에 UEFA의 조사를 받아 합의에 도달했습니다. UEFA의 재정 페어플레이 이니셔티브는 말보다 더 허술한 구조이며, 시티와 파리 생제르맹과 같은 야심 찬 클럽이 사재를 사용하여 기성 엘리트에 침입하는 것을 막기 위한 다소 조잡한 시도로 널리 알려져 있으며 오랫동안 법정에서 도전적인 것으로 여겨져 왔습니다. 시티는 지금까지 이 문제를 한 번 조사한 결과, 최근에 드러난 어떤 의혹도 부인하지 않았지만 마찬가지로 UEFA도 소송 재개를 서두르지 않는 것으로 보입니다.

도시는 엄청난 금액을 지출하고 비판에 노출되어 있지만, 주요 범죄는 규모에 따른 것입니다. 유럽 전역의 다른 대형 클럽들이 할 수 있는 일을 포기하지 않는다고 상상하는 것은 순진한 생각일 것입니다. PSG와 마찬가지로 시의 정책은 법적 대립보다는 돈의 힘으로 UEFA 카르텔을 무너뜨리려는 것이었습니다. 이는 전략적 실수였을 수도 있지만, 토토사이트 프랑스 클럽과는 달리 적어도 경기장에서 설득력 있는 제안으로 이어졌습니다.

타이틀 보유로 돌아가기 위해 PSG는 지난 6시즌 동안 프랑스 리그에서 5번 우승하고 13경기 만에 100% 기록으로 리그 1을 13점 차로 앞서고 있습니다. 나폴리와의 2무, 리버풀과의 패배 이후 챔피언스리그 조 3위에 불과하지만 인상적인 성적입니다. 시티는 조금 더 쉬운 조에 속해 있으며 지금쯤이면 16강에 진출할 수 있었을 텐데, 마지막 라운드에서 리옹을 상대로 호펜하임이 늦게 동점골을 넣었기 때문입니다. 과르디올라 감독은 지금부터 연말까지 국내 경기에 집중할 수 있도록 이 문제를 해결하고 싶었기 때문에 실망했습니다.

시티는 다음 주 프랑스에서 패배를 피하면 출전 자격을 얻게 되며, 이는 리버풀이 여전히 PSG와 나폴리를 상대해야 하는 가장 가까운 국내 도전자들보다 유리한 고지를 점하게 될 것입니다. 리버풀은 파리 원정 후 머지사이드 더비를 치른 후 주말에 맨체스터 유나이티드를 즐겁게 해 나폴리를 안필드로 데려가기 때문에 위르겐 클롭 감독이 새해에 팀을 에티하드로 데려가기 전에 걱정해야 할 고강도 경기가 몇 가지 있습니다.

스탬포드 브리지 방문을 제외하면 시티는 2018년 말까지 비교적 편안한 모습을 보이고 있습니다. 겉모습은 기만적일 수 있지만, 지난주 조세 무리뉴 감독이 지적했듯이 시티는 사우샘프턴과 샤흐타르 도네츠크를 상대로 ‘쉬운’ 승리를 거둔 덕분에 2경기에서 12골을 넣으며 경기에 임했습니다. 시티는 대부분의 팀과 경쟁할 때 프랑스 리그에서 볼 수 있는 수준의 격차를 벌리기 때문에 확실히 쉬운 모습을 보여주었습니다. 차이점은 이 나라에는 여전히 시티에게 경기력을 부여할 수 있는 강력한 클럽이 몇 개 있다는 것입니다. 시티가 테이블 위에서 그들을 쓰러뜨릴 수 있을지는 또 다른 문제입니다. 한 세기가 넘는 노력 끝에 마침내 진정한 안정성과 일관성을 발견한 시티는 타이틀을 유지할 수 있는 좋은 선택이 될 것으로 보입니다.