Jordan Henderson shows why he may be Liverpool’s most important player of all

미들랜즈의 춥고 안개가 낀 밤에 마지막 휘슬이 울리자 리버풀 선수들은 경기장 중앙에 모여 또 한 번의 승리를 축하하는 시간을 가졌습니다. 등을 두드리고 포옹을 나누며 리그 리더들이 지금까지 가장 힘든 시즌을 보낸 후 숨을 고른 것은 당연한 일이었습니다. 하지만 빨간 옷을 입은 한 남자는 경기장 반대편으로 걸어가 이곳을 방문한 3,000여 명의 여행 지지자들에게 감사의 인사를 전했기 때문에 경기장에는 없었습니다. 결국 그들은 그에게 경례를 했고, 당연히 그렇게 했습니다. 그는 그들의 주장이었을 뿐만 아니라 팀에게 또 다른 기쁨의 기회가 되었습니다.

조던 헨더슨은 이곳에서 뛰어난 활약을 펼치며 팀의 첫 골을 넣었고, 두 번째 골을 어시스트하며 전반적으로 리버풀의 가장 중요한 선수로 자리매김하고 있습니다. 특히 알리송, 버질 반 다이크, 트렌트 알렉산더-아놀드, 로베르토 피르미누 등 주변 인물들을 고려할 때 터무니없는 평가일 수도 있지만, 헨더슨이 없었다면 리버풀이 눈에 띄게 쇠퇴한 팀이 될 것이라고 주장하는 것도 이상하지 않습니다. 그들은 여전히 거리를 두고 1위를 달리고 있을지 모르지만, 오랫동안 기다려온 우승을 확정지을 뿐만 아니라 무적을 달성할 수 있는 캠페인을 고려하고 있지 않을 수도 있습니다.

진심으로 그는 그만큼 뛰어나고 한동안 그래왔습니다. 사실 헨더슨의 최고 수준 자격에 대한 오래된 의구심과 불확실성이 모두 드러난 마지막 순간을 기억하기 어렵습니다. 반대 팬들은 더 이상 헨더슨을 이길 수 있는 막대기가 없으며, 스티븐 제라드의 후계자로서의 헨더슨의 적합성에 대한 논의가 있을 때마다 안필드를 사로잡던 분노는 거의 사라졌습니다. 현재 주장은 예전 주장만큼 위대하지도 않고 앞으로도 위대하지도 않지만, 그 자체로는 리더이자 재능이 있습니다. 이 대회 내내 분명하게 드러났습니다. 그는 8분 후 리버풀에게 리드를 내줬고, 헤더는 정확하면서도 강력했습니다. 그는 전반전과 휴식기 동안 울브스가 상대를 압도하고 386일 만에 처음으로 리그 패배를 가져올 것 같은 강도와 목적으로 경기를 펼쳤을 때 주변 사람들에게 집중했습니다.

헨더슨이 팀 동료들과 얼마나 소통하고 있는지 눈에 띕니다. 헨더슨은 끊임없이 그들과 대화를 나누며 어디로 가야 하는지, 어디로 가야 하는지, 필요할 때는 좋은 구식 볼록킹을 나눠주고 있습니다. 27분에는 알렉산더-아놀드에게 리버풀 공격이 실패한 후 확실한 말 없이 물러나라고 말했습니다. 토토사이트 추천 “그는 오늘 밤 믿을 수 없는 경기를 펼쳤습니다.”라고 위르겐 클롭이 말했습니다. “그는 정말 모든 사람에게 소리를 지르며 모든 사람을 긴장시켰지만, 단순히 소리를 지르는 것만이 아니라 당신이 말하는 것에 관한 것이며 자신에게 기대하는 것만 요구합니다.” 2011년 6월 리버풀에 입단한 이후 꾸준히 자기계발의 여정을 걸어온 선수이기 때문에 의심할 여지가 없습니다. 지난 시즌 챔피언스리그 우승을 이끈 헨더슨은 이번 경기 전날 클롭 감독이 말했듯이 이제 자신의 ‘자연스러운 기량’을 빛낼 수 있게 되었습니다. 특히 짧고 빠르며 길고 탐색하는 패스 범위에서 이 점이 두드러집니다. 그는 이번 대회 내내 84분 피르미누에게 완벽한 무게감 있는 패스를 전달하며 브라질 선수 라울 히메네스의 동점골을 터뜨리며 브라질 선수가 압도적인 근거리 슈팅으로 막아냈다는 것을 보여줬습니다.

리버풀은 이제 리그 14연승이라는 놀라운 기록을 세웠고, 이로써 가장 일방적인 타이틀 경쟁에서 맨체스터 시티를 상대로 16점 차 리드를 되찾았습니다. 정말 놀라운 붕괴를 제외하고는 챔피언이 될 것이며, 15경기가 남은 상황에서 ‘아스널 2004’에서도 무패로 시즌을 마무리할 가능성이 점점 더 높아 보입니다. 울브스는 리버풀을 물리치기 위한 이 캠페인에서 누구 못지않게 가까이 다가왔습니다. 아다마 트라오레는 히메네스의 골을 도우며 전반전 사디오 마네의 햄스트링 부상으로 인해 약해진 원정팀을 점점 더 후퇴하게 만들었습니다. 하지만 결국 리버풀은 굳건히 버티고 승리했으며, 몇 주 만에 프리미어리그 우승 트로피를 들어 올릴 자격이 있는 조던 브라이언 헨더슨이 보여준 가장 많은 경기에서 회복력과 품질을 입증했습니다. 클롭은 이어서 이렇게 말했습니다: “이런 캐릭터 없이는 이런 상황에 있을 수 없습니다.”